開始接觸日本酒的朋友，可能會聽過清酒有四大分類叫作：
「薰、爽、熟、醇」
這跟之前所提到的清酒分類又不一樣，那到底是什麼東西呢？
薰爽熟醇分類的由來
在「薰、爽、熟、醇」這四大分類出現之前，日本酒造組合中央會原本就有依照酒的香氣與口感，把日本酒區分成像是：
- 香氣明顯的類型
- 清爽的類型
- 有コク、味道比較厚實的類型
後來 SSI 再進一步整理、推廣成現在大家比較熟悉的四大類型：
薰酒、爽酒、醇酒、熟酒。
這套分類主要利用「香氣」以及「口感」兩個方向，把日本酒分成四種類型。
簡單來說：
薰酒：香氣較為華麗的類型
爽酒：輕快、清爽的類型
醇酒：口感較為厚實的類型
熟酒：帶有熟成風味的類型
薰爽熟醇分類的優點
比起標籤上面的種種標示，「薰爽熟醇」確實比較容易讓消費者想像酒款的風味。
另外一個很重要的用途，就是料理的搭配。
例如薰酒、爽酒一類，通常風味比較輕快，如果搭配味道或油脂非常強烈的料理，有時候酒本身的特色就比較不容易表現。
而熟酒、醇酒一類，由於口感通常比較濃厚，如果搭配味道非常清爽的料理，也可能會把料理本身的風味蓋掉。
因此只要掌握這些大方向，「薰爽熟醇」的分類，確實可以幫助消費者在選酒以及料理搭配時，建立一個比較容易理解的方向。
薰爽熟醇是選擇清酒的萬靈丹？
既然如此，大家在選擇清酒時，只要請店員介紹這支酒是哪一種分類，就什麼問題都沒有了嗎？
其實，也沒有這麼簡單。
「薰爽熟醇」是一個很好用的入門工具，可以幫助剛開始接觸清酒的人，很快抓到不同酒款之間大概的風味方向。
不過日本酒的風味本來就很多樣。
有些酒很容易放進某一個類型裡面，但也有很多酒剛好介於兩種類型之間，甚至根本沒有必要硬把它分進其中一格。
尤其像氣泡清酒、濁酒、樽酒、貴釀酒等等，本身就有很明顯的製法或風格特色。
這時候如果還硬要先問：
「它到底是薰酒、爽酒、熟酒還是醇酒？」
有時候反而把事情想得太複雜了。
所以我一直覺得，「薰爽熟醇」比較適合拿來幫助我們理解酒，而不是反過來用分類限制我們怎麼看酒。
結論
光靠文字的說明，相信還是很難完全了解什麼是「薰爽熟醇」。
如果有興趣的話，可以找對這四種分類熟悉的人，選擇幾款比較典型的酒實際進行品飲。
這樣應該會比只看文字更容易理解。
不過，說了這麼多，到底對於消費者而言，有沒有必要了解什麼是「薰爽熟醇」？
我自己的想法其實跟以前差不多。
對於剛開始接觸清酒的人來說，「薰爽熟醇」可以讓自己在比較短的時間裡，理解不同酒款之間的風格差異，也比較容易找出自己的喜好。
不過，當對清酒已經有一定程度的了解之後，就沒有必要緊抱著這四種分類不放。
畢竟這只是一個幫助我們理解日本酒的工具。
希望大家都能夠找到心中的醉愛~~