懂漢字的台灣人在選日本酒時，常常會遇到一個問題：
為什麼很多「辛口」的酒，一點都不辣？
原因其實很簡單。
日本酒裡面說的「辛口」，跟中文裡面吃辣椒時說的「辣」，不是同一件事情。
如果用比較容易理解的方式來說，它比較接近：
不甜、偏乾爽。
日本酒度是什麼？
日本酒的資料裡面，常常可以看到「日本酒度」這個數值。
例如：
+3
+5
+10
傳統上，數值往正值走，通常會被形容成比較「辛口」；往負值走，則比較偏向「甘口」。
不過日本酒度本身並不是直接測量「甜度」或「辛口程度」。
它測量的是酒的比重。
在規定的測量方式中，以 15°C 的酒液和 4°C 的水作比較，當比重相當時，日本酒度定為 0。
酒裡的糖分等成分會增加比重，因此容易讓日本酒度往負值移動；另一方面，酒精本身的比重較低，也會讓日本酒度往正值移動。
所以日本酒度確實和酒中的成分組成有關，也可以作為判斷甘辛的一個參考。
但是：
它不是「喝起來有多甜、多辛」的直接答案。
為什麼數字跟喝起來不一定一樣？
因為我們真正喝到嘴裡的感覺，不只有糖分。
酸度、酒精濃度、香氣、旨味、溫度以及整體平衡，都可能影響最後的甘辛感受。
例如，同樣具有一定甜味的酒，如果酸度比較高，甜味可能就不會那麼明顯，整體也可能讓人感覺更俐落、更偏辛口。
相反地，即使兩款酒的日本酒度相近，喝起來也不一定會有相同的甘辛感。
所以看到：
+10
不能直接理解成：
「這瓶一定比 +3 辛很多。」
它只能告訴你一部分資訊。
那日本酒度還有用嗎？
當然有。
日本酒度仍然是理解日本酒的一個很好用的參考數據。
尤其在其他條件比較接近的情況下，把日本酒度放在一起看，確實可以幫助我們理解酒質上的差異。
只是它不適合被單獨拿來當成最後答案。
所以與其問：
「日本酒度多少才算辛口？」
不如把它當成閱讀酒款資料時的一個線索。
真正喝到嘴裡之後，再看看：
甜味明不明顯？
酸度高不高？
酒精感強不強？
口感是輕快還是厚實？
你會發現，同樣被叫做「辛口」的日本酒，喝起來可能差非常多。
所以，下次看到「辛口」兩個字，不用擔心。
它真的不是辣。
歷史註記
本文最初發布於 2015 年；本次整理更新日本酒度與甘辛感受之間的說明，並補充糖分、酸度及酒精濃度對判讀的影響。