あけましておめでとう御座います！
大家新年快樂!!!
欸？等一下？
不是每年的 1 月 1 日才是元旦嗎？
對一般人來說當然是。
不過在日本酒的世界裡，7 月 1 日也可以算是一個新的開始。
因為現在日本酒的「酒造年度」，就是從每年的：
7 月 1 日開始，到隔年的 6 月 30 日為止。
所以每年到了 7 月 1 日，就代表新的酒造年度開始啦！
也因為這樣，有些人會把這一天稱為：
「日本酒元旦」
為什麼酒造年度要另外算？
日本酒的釀造跟一般按照 1 月到 12 月計算的年度不太一樣。
一個釀造季常常會跨過兩個西曆年份。
例如冬天開始釀酒，到了隔年春天才完成，如果只用一般的年份來說，很容易搞不清楚到底是哪一個釀造季的酒。
所以日本酒業界會使用「酒造年度」來整理。
現在的酒造年度，就是：
7 月 1 日～隔年 6 月 30 日。
到了 7 月 1 日，就換一個新的年度。
酒標上的 BY 是什麼？
有時候在日本酒的酒標或商品資料上，會看到：
R6BY、2024BY、26BY
這一類標示。
其中：
BY = Brewery Year = 酒造年度
所以 BY 可以幫助我們知道：
這支酒屬於哪一個酒造年度。
不過 BY 的寫法並沒有完全統一。
有些酒造會使用日本年號，例如：
R6BY
有些會直接使用西曆：
2024BY
也有些只會寫一個數字，例如：
26BY
這種時候就稍微有趣了。
因為「26BY」有可能是在說 2026 年，也有可能是 平成26年，也就是 2014 年。
到底是哪一個，通常還是可以從酒標的設計、其他標示內容、商品年代，以及酒造本身的標示習慣判斷出來。
所以看到 BY 時，不要只是看到一個數字就直接當成年份。
稍微看一下整張標籤，通常就會比較清楚。
同一款酒，不同 BY 會一樣嗎？
也不一定。
即使是同一款日本酒，不同酒造年度之間，也可能因為原料米、氣候、釀造狀況或酒造當年的調整，而出現一些差異。
當然，有些酒造會努力讓同一款商品每年維持相近的風格。
但如果有機會把不同 BY 的同一款酒放在一起喝，其實也會是一件很有趣的事情。
尤其是季節限定酒、無濾過生原酒，或一些比較強調年度差異的產品，更容易讓人感受到：
原來日本酒也不是每一年都完全一樣。
所以，7 月 1 日要做什麼？
其實也不用做什麼很正式的事情（笑）。
只是如果剛好到了 7 月 1 日，可以記得：
新的酒造年度開始了。
也許順便打開一瓶日本酒。
或者看看家裡的酒標上，有沒有寫著 BY。
搞不好以前完全沒有注意過的那幾個小字，突然就看懂了。
那就：
日本酒新年快樂！
希望新的酒造年度，也可以喝到很多好喝的日本酒喔！
歷史註記
本文最初發布於 2017 年 7 月 1 日；本次整理更新酒造年度與 BY 標示方式的說明，並保留「7 月 1 日是日本酒新年度開始」的原文主旨。