每年到了五月左右，如果有在注意日本酒新聞，常常會看到酒造開始公布：
「今年獲得金賞！」
「全國新酒鑑評會入賞！」
那這個「全國新酒鑑評會」到底是什麼？
拿到金賞，是不是代表這款酒就是全日本最好喝的酒？
還是其實它評的東西，跟我們平常買酒時想像的不太一樣？
這次就來聊聊這個已經有超過一百年歷史，也是日本酒產業非常重要的鑑評會。
已經超過一百年的日本酒鑑評會
全國新酒鑑評會的第一回，是在 1911 年（明治44年）舉辦。
當時日本已經成立了國立的釀造研究機構，希望透過全國性的鑑評，了解各地清酒的製造技術以及酒質狀況，同時促進整體釀造技術的進步。
一百多年後的今天，這個目的其實沒有太大的改變。
現在的全國新酒鑑評會，由「酒類總合研究所」以及「日本酒造組合中央會」共同舉辦。
簡單來說，它並不是單純要找出：
「今年全日本最好喝的一瓶酒。」
而是藉由來自日本各地的出品酒，了解這一個酒造年度，日本酒的製造技術、酒質以及整體趨勢發展到什麼程度。
所以它與其說是一場「比誰最好喝」的比賽，不如說是一場規模非常大的日本酒釀造技術體檢。
參加的是我們平常買得到的酒嗎？
不一定。
酒造拿去參加鑑評會的酒，叫做「出品酒」。
出品酒通常是酒造為了展現自己的釀造技術，特別準備的吟釀酒原酒。
也就是說：
你在鑑評會看到某間酒造得到金賞，不代表你在店裡隨手拿到同品牌的一瓶酒，就是當時得到金賞的那一瓶。
這一點其實很重要。
因為「某某酒造金賞受賞」比較適合理解成：
這間酒造在這個酒造年度，做出了受到專業評審高度肯定的出品酒。
而不是：
這個品牌所有酒款今年都是全日本第一。
一間酒造可以送很多款酒參加嗎？
全國新酒鑑評會基本上是以「製造場」為單位出品。
原則上一個符合資格的製造場，可以出品一件酒。
所以如果是一家公司擁有不只一個具有製造資格的酒造場所，在符合規定的情況下，也可能分別出品。
這也是為什麼看結果時，比起只看「公司名稱」，其實更應該注意是哪一個製造場得到肯定。
評審到底在喝什麼？
出品酒送到鑑評會之後，除了官能審查，也會進行成分分析。
評審並不是單純喝一口，然後問：
「喜不喜歡？」
而是要從香氣、味道、酒質完整度以及是否有缺點等方向，去判斷這款酒的品質。
而且日本酒的香氣強弱差異可以非常大。
如果把香氣很華麗的酒，直接跟香氣比較穩重的酒放在一起評，很容易互相影響。
因此鑑評會在審查時，也會利用分析結果進行分組，再讓評審進行官能審查。
這也是全國新酒鑑評會很有意思的地方：
它不是只靠「喝起來喜不喜歡」，而是把科學分析與人的感官判斷放在一起使用。
「入賞」跟「金賞」有什麼不一樣？
經過第一階段的審查後，表現優秀的出品酒會成為「入賞酒」。
接著，再從入賞酒當中選出表現特別優秀的酒，授予「金賞」。
所以可以很簡單地理解成：
出品酒 → 入賞酒 → 金賞酒
不過這邊有一個觀念我覺得很重要。
全國新酒鑑評會並不是要從所有金賞酒裡再選出：
第一名、第二名、第三名。
也沒有一瓶「全日本冠軍酒」。
它比較像是訂出一個很高的品質標準，只要達到這個水準，就有機會得到金賞。
得到金賞，到底代表什麼？
那既然不是選「日本最好喝的酒」，金賞還有意義嗎？
當然有。
因為一間酒造要準備鑑評會的出品酒，通常會把相當多的技術與心力放在這款酒上。
如果可以在全國性的鑑評中得到肯定，至少表示：
這間酒造在當年度，有能力釀造出達到很高技術水準的日本酒。
所以對酒造來說，金賞不只是宣傳用的貼紙。
它也是對釀造團隊技術的一種肯定。
尤其日本酒釀造很多時候並不是一個人完成的。
從原料處理、製麴、酒母、醪管理，到最後的上槽，每一個環節只要出了一點問題，都可能影響最後的酒質。
能把一整套製程控制到很高的完成度，本身就是一件不容易的事情。
那消費者要不要看金賞買酒？
可以參考，但不要把它當成唯一標準。
如果一間酒造長期在全國新酒鑑評會得到不錯的成績，確實可以看出它的釀造技術具有一定的穩定度。
可是：
技術很好，不代表每一款酒都一定符合你的喜好。
而且鑑評會評的是「出品酒」，不是你今天晚餐要搭生魚片、牛排或滷味的那一瓶酒。
我們平常在選酒的時候，還是會回到：
- 自己喜歡什麼風味？
- 今天要搭什麼料理？
- 想要什麼樣的飲用情境？
- 溫度要怎麼喝？
這些事情上。
所以我會把金賞看成一個很有趣的參考資訊，而不是「看到金賞就一定要買」。
那有機會喝到這些出品酒嗎？
有。
全國新酒鑑評會除了審查之外，也會透過「製造技術研究會」等方式，讓相關人士接觸當年度的出品酒。
另外，日本酒造組合中央會也曾舉辦讓一般消費者可以品飲入賞酒的公開活動。
不過這類活動的舉辦方式、地點以及開放對象每年可能不同。
如果真的想參加，比較好的方法不是照著以前的活動時間排旅行，而是直接確認當年度酒類總合研究所或日本酒造組合中央會公布的最新資訊。
本格燒酎與泡盛也有鑑評會嗎？
有。
酒類總合研究所除了全國新酒鑑評會之外，也有舉辦「本格燒酎・泡盛鑑評會」。
目的其實很類似：
透過全國性的調查與審查，了解單式蒸餾燒酎的製造技術以及品質趨勢，並促進整體技術提升。
所以這類鑑評會真正重要的地方，不只是最後誰拿到獎。
而是日本整個酒類產業，可以利用這些出品酒與審查結果，持續知道：
現在大家做到哪裡了？
還有哪些地方可以做得更好？
全國新酒鑑評會在一百多年的歷史中，也曾因特殊狀況中斷或調整。
2020 年受到 COVID-19 疫情影響，當時無法像往年一樣進行完整的審查流程，因此只完成預審，並沒有進一步選出金賞酒；當年度的製造技術研究會以及公開唎酒會也一併取消。
之後鑑評會恢復正常舉辦，現在仍會由日本各地的酒造出品，經過成分分析與官能審查後，選出入賞酒以及金賞酒。
最後整理一下
如果下次再看到某間酒造寫著：
「全國新酒鑑評會 金賞受賞」
可以記得幾件事情：
- 全國新酒鑑評會從 1911 年開始，已經有超過一百年的歷史。
- 它的目的，是了解日本清酒的製造技術與酒質趨勢，並促進整體品質提升。
- 參加鑑評的是酒造準備的「出品酒」，不一定等於市售商品。
- 表現優秀的酒會成為「入賞酒」，其中又會選出特別優秀的「金賞酒」。
- 金賞代表酒造在當年度展現出很高的釀造技術，但並不是「全日本最好喝第一名」。
- 對消費者來說，鑑評會結果是一個很有趣的參考，但不需要把它變成唯一的選酒標準。
知道這些之後，再看到酒瓶上寫著「金賞受賞」，應該就會比以前更知道：
這個「金賞」，到底是在評什麼了。